Le marquage des oeufs ne relève pas d'un complot pour duper le consommateur. L'idée est de pouvoir définir le mode d'élevage, le pays de production et même le bâtiment où se trouve la poule pondeuse. De quoi s'assurer que l'on choisit sa boîte d'oeufs frais comme on le souhaite. Voici ce qu'il faut savoir pour décrypter les chiffres et les lettres, qui répondent à un règlement de l'Union européenne quant à l'étiquetage alimentaire.
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Pourquoi marquer les oeufs?
Les oeufs vendus au grand public sont marqués de chiffres rouges, bleus, noirs ou verts. Ils sont là pour donner une suite d'indications quant à l'origine de chaque oeuf. Autrement dit, assurer leur traçabilité.
Quand sont-ils marqués?
Les oeufs sont classés, marqués et emballés dans les dix jours suivant la ponte. Leur marquage -au jet d'encre indélébile- est réalisé soit sur le site de production, soit dans le premier centre d'emballage dans lequel les oeufs sont livrés.
Deux catégories
Il existe deux catégories d'oeufs.
- La catégorie A désigne les oeufs frais. Ils ne sont ni nettoyés, ni lavés. Ils sont destinés uniquement au grand public.
- La catégorie B est livrée uniquement à l'industrie alimentaire et non-alimentaire (l'oeuf est utilisé pour des produits de beauté, par exemple).
Le classem*nt par poids
Les oeufs de catégorie A sont classés par poids:
- XL pour les très gros oeufs d'un poids supérieur ou égal à 73 g
- L pour ceux d'un poids entre 63 g et 73 g
- M pour ceux pesant entre 53 g et 63 g
- S pour ceux dont le poids est inférieur à 53 g
Les chiffres, un ordre précis
Le marquage des oeufs n'est pas une série de chiffres au hasard. Si l'ensemble suit une règle européenne effective depuis le 31 mars 2003, la signification des deux derniers signes peut varier en fonction des pays.
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>> Le premier chiffre indique le mode d'élevage. 1 signifie "plein air", 2 "au sol", 3 "en cage" et 0 "bio".
Le "plein air" (1), c'est lorsque la poule se déplace librement et dispose d'au moins 4 mètres carrés de terrain extérieur recouvert de végétation.
Le "bio" (0) a les mêmes caractéristiques d'espace que le "plein air", mais la nourriture doit être entièrement composée d'ingrédients biologiques.
L'élevage "au sol" (2) signifie que les poules ne sont pas en cage dans leur bâtiment, mais sans terrain extérieur. On compte maximum neuf volailles par mètre carré. C'est un élevage dit intensif.
Le mode "en cage" (3), lui, est de l'intensif à l'extrême: les poules sont en cages, on en compte maximum 18 par mètre carré. A titre indicatif, cela donne en moyenne un espace vital équivalent à une feuille A4 par gallinacé.
>> Les lettres qui suivent indiquent le pays de l'Union européenne où se situe l'élevage, grâce à un code ISO sur deux lettres: FR = France, UK = Royaume-Uni, ES = Espagne, PT = Portugal, DE = Allemagne, etc.
>> Les trois lettres qui suivent le code pays désignent le site d'élevage. Chaque aviculteur est enregistré sous un code producteur. Ainsi, en cas de souci, il est facile de remonter à lui.
>> Enfin, l'Union européenne précise que "les États membres peuvent ajouter des caractères supplémentaires au numéro d'identification, permettant par exemple d'identifier chaque troupeau séjournant dans les différents locaux d'un même établissem*nt". En France, les deux derniers chiffres indiquent le numéro du bâtiment où se trouve la poule.
Date de ponte et date de péremption
La date de ponte doit obligatoirement être indiquée sur l'emballage. De plus en plus de producteurs la marquent sur l'oeuf directement. La date de consommation recommandée (DCR) est de 28 jours à compter du jour de ponte.
Le marquage est-il obligatoire?
Oui. Certains ont cependant droit à une exception: le producteur ayant moins de 50 poules pondeuses et qui vend ses oeufs soit directement au consommateur, soit sur un marché local de son département. Cependant, même dans ce cas, la traçabilité doit être vérifiable, par un affichage par exemple.
En France, le marquage des petit* producteurs -plus de 50 poules- apparaît sous la forme suivante: mode d'élevage - FR (code ISO France) - chiffres du département où se trouve la production - ordre d'enregistrement du producteur dans le département. Par exemple: 0 FR 72 2 = élevage bio, en France, dans la Sarthe, chez monsieur/madame X.
Bien sûr, pas de marquage si vous avez quelques poules dans votre jardin et que les oeufs sont pour votre consommation personnelle, ou que vous ne les vendez pas.
Quelles mentions doivent figurer sur l'emballage?
La boîte à oeufs est également très réglementée. Les emballages doivent indiquer clairement: l'adresse d'un professionnel (producteur, distributeur ou conditionneur) ou d'un service consommateur; le code du centre d'emballage; la catégorie, le classem*nt des oeufs et le mode d'élevage; la date de consommation recommandée; l'indication qu'il faut conserver les oeufs au frais; et l'explication de ce qu'est le code producteur.
Et si les oeufs ne viennent pas de l'Union européenne?
Les oeufs importés doivent répondre à des critères établis par l'Union européenne. Surtout, un marquage doit indiquer le mode d'élevage et le lieu de production. Il doit également indiquer le pays d'origine (toujours via un code ISO). Si le mode d'élevage ne peut être garanti, l'oeuf porte alors la mention "non spécifié".
Que risquent les contrevenants?
En France, la plupart des cas poursuivis en justice le sont dans le cadre de l'article L237-2 du code rural. Les condamnations peuvent aller de six mois d'emprisonnement et 15.000 euros d'amende à quatre ans d'emprisonnement et 600.000 euros d'amende dans les cas où il y risque pour la santé.
